在两块金属（或半导体、超导体）之间夹一层厚度约为0.1nm的极薄绝缘层，构成一个称为“结”的元件。设电子开始处在左边的金属中，可认为电子是自由的，在金属中的势能为零。因为电子不易通过绝缘层，因此绝缘层就像一个壁垒，我们将它称为势垒。一个高度为U0、宽为a的势垒，势垒右边有一个电子，电子能量为E 。隧道效应无法用经典力学的观点来诠释。因电子的能量小于区域Ⅱ中的势能值U0，若电子进入Ⅱ区，就必然出现“负动能”，这是不可能发生的。但用量子力学的观点来看，电子具有波动性，其活动用波函数描述，而波函数遵循薛定谔方程，从薛定谔方程的解就可以知道电子在各个区域出现的概率密度，从而能进一步得出电子穿过势垒的概率。该概率随着势垒宽度的增长而指数衰减。因此，在宏观实验中，不容易观察到该征象。

隧道效应;隧穿效应;势垒贯穿;tunneling effect又称隧穿效应，势垒贯穿。

按照经典理论，总能量低于势垒是不能实现反应的。但依量子力学观点，无论粒子能量是否高于势垒，都不能一定粒子是否能越过势垒，只能说出粒子越过势垒概率的大小。它取决于势垒高度、宽度及粒子自己的能量。能量高于势垒的、活动方向适宜的未必肯定反应，只能说反应概率较大。而能量低于势垒的仍有肯定概率实现反应，即可能有一部分粒子(代表点)穿越势垒(也称势垒穿透barrier penetration)，彷佛从大山隧道通过一样平常。这就是隧道效应。例如H+H2低温下反应，其隧道效应就较凸起。根据爱因斯坦狭义相对论，任何物质在任何状态下的速度都不会超过光速-- 299,792,458米/秒。从理论上说，假如超过光速，时间将会出现倒流。据报道，日前两位德国科学家却声称，行使量子隧穿效应（quantum tunnelling），他们找到了让光突破本身速度限定的方法。


据报道，两位德国科学家的实验是让微波光子粒子通过两个棱镜并进行观测得出。当两个棱镜分开时，大部分粒子都被第一个棱镜反射然后被探测器发现。但是，他们发现，有部分粒子却“隧穿”过了两个棱镜之间的间隙并被第二个棱镜反射回到探测器。尽管这部分粒子比大部分粒子穿越的距离要长，但是，两部分粒子却是同时被探测器发现。这也就是说，产生“隧穿”的光子粒子的速度超出了光速。德国科布伦茨大学教授Gunter Nimtz透露表现：“目前，这是唯一违背狭义相对论的一种征象。”

在量子力学里，量子隧穿效应为一种量子特征，是如电子等微观粒子能够穿过它们原本无法通过的“墙壁”的征象。这是由于根据量子力学，微观粒子具有波的性子，而有不为零的概率穿过位势障壁。

量子隧穿效应(Quantum tunnelling effect) ，是一种衰减波耦合效应，其量子举动遵守薛定谔波动方程。假若条件恰当，任何波动方程都会表现出出衰减波耦合效应。数学地等价于量子隧穿效应的波耦合效应也会发生于其它状态。例如，遵守麦克斯韦方程组的光波或微波；遵守常见的非色散波动方程的绳波或声波。若要使隧穿效应发生，必须有一个 2 型介质的薄区域，像三明治一样平常，夹在两个 1 型介质的区域。2 型介质的波动方程必须允许实值指数函数解（上升指数函数或降落指数函数），而 1 型介质的波动方程则必须允许行进波解。在光学里，1 型介质可能是玻璃，而 2 型介质可能是真空。在量子力学里，从粒子活动这方面来说，1 型介质区域是粒子总能量大于位能的区域，而 2 型介质是粒子总能量小于位能的区域（称为位势垒）。假若条件恰当，从 1 型介质区域入射至 2 型介质区域，行进波的波幅会穿透过 2 型介质区域，再以进行波的情势，出现于第二个 1 型介质区域。在量子力学里，穿透过的波幅可以合乎物理地诠释为行进粒子。遵守薛定谔波动方程，穿透波幅的绝对值平方和入射波幅的绝对值平方的比率给出了粒子隧穿的透射系数，也就是其透射概率。对于遵守其它种波动方程的光波、微波、绳波、声波等等，穿透波幅可以物理地诠释为行进能量，而穿透波幅的绝对值平方和入射波幅的绝对值平方的比率则给出了穿透能量和入射能量的比率。

这些"类似隧穿征象"发生的尺寸与行进波的波长有关。对于电子来说， 2 型介质区域的厚度通常只有几纳米。相比之下，对于一个隧穿出原子核的阿尔法粒子来说，厚度会是超小；对于光波来说，虽然 2 型介质区域的厚度超大，类似征象依旧会发生。细心观察薛定谔波动方程。假若粒子可以被视为一个局域化 (localized) 于一点的物体，则粒子在介质区域内活动的举动是由粒子的动能设定的。在 1 型介质区域内，动能是正值的；而在 2 型介质区域内，动能是负值的。这征象并不会造成任何矛盾。量子力学不许可粒子局域化于一点。粒子的波函数必是有些散开的（"非局域的"），而非局域的物体，其动能的期望值必是正值的。有些时候，为了数学上的便利，物理学家会视粒子的举动像质点一样平常，分外是当解析关于经典力学和牛顿第二定律的题目时，物理学家常会如许做。曩昔，物理学家认为经典力学的成功意味着粒子可以被视为局域化于一点。但是，当涉及特别很是小的物体和特别很是小的距离时，并没有任何令人心折口服的实验证据，可以证实这论点是精确的。反之，物理学家的这看法是错误的。可是，因为传统教学方法依旧反复灌输粒子的举动像质点一样平常这概念，门生偶然会特别很是惊奇地发觉，行进粒子总是遵守波动方程（甚至是当使用移动质点的数学会造成许多便利的时候）。很显明地，根据牛顿定律，一个假设地经典质点粒子绝对无法进入负动能区域。而一个遵守波动方程的真实非局域物体，会永久拥有正值动能，假若条件恰当，能够穿透过这区域。

正在接近一个位势垒的一个电子，必须表达为一个波列。偶然候，这波列可能会相称长。在某些物质里，电子波列的长度可能有 10 至 20 纳米。 这会增长模仿动画的难度。假设可以用短波列来代表电子，那么，右图动画精确地表现出隧穿效应。电子波包碰到位势垒而产生的反射和隧穿效应。往位势垒的左边移动的通亮圆盘是波包的反射部分。暗淡的圆盘可以被观察到往位势垒的右边移动，是波包穿过位势垒的很细小的一部分。这是经典力学所不许可的。顺便详细入射波与反射波，由于叠加，而产生的干涉条纹。隧穿效应的数学解析有一个分外题目。对于简单的位势垒模型，像长方形位势垒，薛定谔方程有解析解，可以给出正确的隧穿概率，又称为穿透系数。这一类的计算可以清楚的注解隧穿效应的物理内涵。更进一步，物理学家很想要能够计算出更合乎现实物理的隧穿效应。但是，在输入适当的位势垒数学公式于薛定谔方程后，大多数时候，我们会得到一个棘手的非线性微分方程。通常，这类微分方程没有解析解。很早曩昔，数学家和数学物理家就已经在研究这题目了。他们研究出一些分外的方法来近似地解析这些方程。在物理学里，这些分外方法被称为半经典方法。一个常见的半经典方法是WKB 近似（又称为 JWKB 近似）。最先为人所知的尝试使用这类方法来解答隧穿题目，发生于 1928 年，用在场电子发射(field electron emission) 题目。N. Fröman 和 P. O. Fröman ，两位物理学家，于 1965 年，最先得到完全精确的数学答案（他们也给出了合理的数学论证）。他们的复杂点子还没有被写入理论物理教科书。当今的理论物理教科书所讲述的方法比较简单，比较不正确。稍后，我们会简略的讲述一个个别的半经典方法。

有些研究隧穿效应的物理学家认为，粒子只不过拥有波样的物理举动，现实上粒子是质点样的。支撑这看法的实验证据特别很是稀疏。多数物理学家比较偏好的看法是，粒子现实上是非局域的 (delocalized)，而是波样的，总是体现出波样的物理举动。但是，在某些状态，使用移动质点的数学来描述其活动是一个很便利的方法。这里，我们采取第二种看法。不论如何，这波样的物理举动的真实本质是一个更深奥的题目，不包括在此文章所讲述范围之内。这里所研讨的征象通常称为量子隧穿效应或粒子隧穿效应。但是，隧穿理论看重的是粒子在波动方面的物理举动，而不是关于粒子能级方面的效应。因此，有些作者比较喜好称这征象为波动隧穿效应。

据物理学家组织网2012年4月6日（北京时间）报道英国剑桥大学卡文迪什实验室的科学家首次行使光让电子穿过了经典力学里无法穿越的“墙壁”（势垒），实现了量子隧穿，科学家们有望借此研制出新的凝聚态。相干研究发表在4月5日出版的《科学》杂志上。

在量子力学里，量子隧穿效应为一种量子特征，是电子等微观粒子能够穿过它们原本无法通过的“墙壁”的征象。正常情况下，粒子无法穿过这些“墙壁”，但假如这些粒子充足小，这统统就可以发生。在放射性衰变发生时、在许多化学反应中以及在扫描隧道显微镜内都会出现这种量子隧穿效应，这是由于根据量子力学，微观粒子具有波的性子，因而有不为零的概率穿过这些“墙壁”。

该研究团队的向导者杰里米·鲍姆博格透露表现：“告诉电子如何穿过‘墙壁’的技巧是让光同电子‘联姻’。”科学家们诠释到，这场“联姻”是“命中注定”的，由于光以共振腔光子的情势出现，科学家们将一束光捕捉在镜子之间，让其在镜子间往返反弹，光把电子夹在中心，让电子振动穿过墙壁。研究人员皮特·克里斯托弗里尼指出：“这场‘婚姻’产生的子女现实上是新的不可分割的粒子，这些粒子由光和物质组成，可以自由地通过像平板一样的半导体‘墙壁’而消散。”科学家透露表现，新粒子的独特特性之一是它们会朝一个特定的方向延长，而且它们之间也存在着强烈的相互作用。

当前，许多试图制造出“凝聚态”的半导体物理学家正在密切关注这些相互作用强烈的粒子。“凝聚态”指的是由大量粒子组成且粒子间有很强相互作用的体系。低温下的超流态、超导态、玻色—爱因斯坦凝聚态、磁介质中的铁磁态、反铁磁态等都是凝聚态，它们能在半导体内毫无损失地“旅行”。这些新的带电粒子也具有量子力学特性，即能同时出如今两个地方，因此，科学家们有望使用这些新粒子，借用肉眼可见的量子力学将原子物理学家的想法变为实用设备。

阿尔法衰变就是由于阿尔法粒子脱节了原本不可能脱节的强力的约束而“逃出”原子核。扫描隧道显微镜是量子隧穿效应的重要应用之一。扫描隧道显微镜可以战胜通俗光学显微镜像差的限定，通过隧穿电子扫描物体外观，从而辨别远远小于光波长的物体。理论上，宏观物体也能发生隧穿效应。人也有可能穿过墙壁，但要求组成这小我的所有微观粒子都同时穿过墙壁，其现实上几乎是完全不可能，以至于人类历史以来还没有成功的纪录。

于 1928 年，乔治·伽莫夫精确地用量子隧穿效应诠释了原子核的阿尔法衰变。在经典力学里，粒子会被牢牢地约束于原子核内，重要是由于粒子必要超大的能量，才能逃出原子核的特别很是强的位势。所以，经典力学无法诠释阿尔法衰变。在量子力学里，粒子不必要拥有比位势还强的能量，才能逃出原子核；粒子可以概率性的穿透过位势，因此逃出原子核位势的约束。伽莫夫想出一个原子核的位势模型，借着这模型，导引出一个粒子的半衰期与能量的关系方程。同时期，Ronald Gurney 和 Edward Condon 也自力地研究出阿尔法衰变的量子隧穿效应。不久，两组科学队伍都开始研究粒子穿透入原子核的可能性。

量子隧穿理论也被应用在其它领域，像电子的冷发射(cold emission)、半导体物理学、超导体物理学等等。快闪存储器的运作原理牵涉到量子隧穿理论。超大型集成电路(VLSI integrated circuit) 的一个严厉的题目就是电流走漏。这会造成相称大的电力流失和过热效应。另外一个紧张应用领域是扫描隧道显微镜。通俗的显微镜无法观察到许多细小尺寸的物体；可是，扫描隧道显微镜能够清晰地观察到这些物体的细节。扫描隧道显微镜战胜了通俗显微镜的极限题目（像差限定，波长限定等等）。它可以用隧穿电子来扫描一个物体的外观。

量子隧穿效应也可以存在于某些化学反应中。此类反应中，反应物分子的波函数从反应势垒穿过即可使反应发生，而在经典的化学反应中，反应物分子只有获得充足能量，越过活化能的能垒，反应才可以发生,对于有量子隧穿效应的化学反应，可通过向阿伦尼乌斯方程中加入一个修正因子Q，将反应速率k、温度T和反应的能垒E（类似于活化能Ea）联系起来：其中：m是发生隧穿的粒子的质量，2a是位势垒的宽度从上式可以看出，发生隧穿的粒子质量越小（德布罗意波长越大），势垒的宽度越小（即势垒越窄），反应受量子隧穿效应的影响的可能性越大。因此一样平常发生隧穿的都是电子、氢原子或氘原子，很少有较重元素的原子参与隧穿的。势垒的宽度则由粒子隧穿前后所处位置之间的距离所决定，两个反应位点距离越近，隧穿的程度越大。并且能垒越低，隧穿程度也越大。因为β分别与2a，和质量m的平方根成正比，故因子Q受势垒宽度的影响比它受粒子质量的影响更大一些。验证量子隧穿效应存在于化学反应中的一种方法是动力学同位素效应（KIE）。在KIE实验中，反应的一个反应物的某一原子分别被统一元素质量不同的同位素所标记，分别进行反应，通过对比两者的反应速率，可以得出关于反应机理的信息。若一个反应的速率控制步骤涉及该同位素与其他元素形成的化学键的断裂，因为越重的同位素形成的化学键越不容易断裂，因此使用统一元素不同同位素标记的反应物参加反合时，反应的速率也应该是不同的，重同位素标记的反应物参与的反应速率应该较慢。假如这两种同位素分别是氕和氘（即氢-1和氢-2），通常情况下，kH/kD的值应该在6-10之间，也就是说，含C-H键的反应速率是含C-D键的反应速率的6-10倍。但假如反应中存在量子隧穿效应，因为质量m在因子Q中是处在指数位置上的，m的转变对速率的影响很大，因此kH/kD的值应该宏大于10。实验事实也证实了这个假设。比如在下面的反应中，硝基丙烷的阿尔法-氢被有位阻的吡啶去质子化，并被碘代，反应的KIE值在25°C时却达到25，意味着反应中很可能存在量子隧穿效应。

修正项Q的存在，使得存在量子隧穿效应反应的速率k受温度T影响很小。相对于通俗的化学反应，在温度显明升高或降低时，此类反应的速率通常不会有很显明的转变，仅有很小的差异。低温下，量子隧穿效应反而更加显明，研究此类反应也通常在低温下进行。然而，温度的升高，使一部分分子跃迁到第二振动能级（n=1）上，降低了势垒宽度，使反应速率加快。这便是速率受温度影响不为零的缘故。量子隧穿效应最常见于有机化学反应中，尤其是一些含活性中心体的反应和某些酶催化的生化反应。它是酶能够明显增长反应速率的一种机制。酶使用量子隧穿效应来转移电子及氢原子、重氢原子一类的原子核。实验也表现出，在某种心理状态下，甚至连葡萄糖氧化酶(glucose oxydase) 的氧原子核都会发生量子隧穿效应。质子-质子链反应也是量子隧穿效应的例子之一。有科学家认为，化学反应中的量子隧穿效应是宇宙中浩繁有机分子得以合成的基础，也有可能是合成早期生命所需的有机化合物的紧张机制。外太空中，温度极低，并且存在着大量的氢元素和氦元素，和大量的甲醛分子作合成质料，这些因素，都有利于量子隧穿效应的发生。通过许多类似的反应，可以由简单的无机质料，突破传统化学反应的禁阻，合成许多复杂的有机化合物。这些有机分子很可能与生命起源有紧张关联。